The American on säästöliekillä palava trilleri, joka panostaa enemmän tunnelmaan kuin toimintaan. Se kertoo väkivallan asiamiehen sisäisestä konfliktista hiljaisella tavalla, joka on poikkeuksellista modernille Hollywood-elokuvalle. Näkökulma onkin eurooppalaisen ohjaajan. Hollantilainen Anton Corbijn oli pitkään yksi maailman arvostetuimmista musiikkivideo-ohjaajista ennen siirtymistään näytelmäelokuvaan Joy Division -draamalla Control (2007).